星の世界「土星の環(わ)」

図:土星の環が見えなくなる現象「環の消失」

きれいな「環」があることで有名な土星。太陽系の第6惑星(わくせい)で、大きさは地球の約9倍にもなります。
11月初め午後8時ごろ、「秋の一つ星」であるフォーマルハウトの上の方にかがやく星が土星です。
実はこの土星の環、見た目が変わることを知っていますか?  
今、環の見え方は少しずつ細くなっており、来年3月24日ごろには見えなくなってしまいます。
望遠鏡をお持ちの方は、土星の環の形が変化する姿をぜひ観察してみてください。

協力:つくばエキスポセンター