かすみがうら博士　答えと解説

【問１】㋐　レンコン

レンコンの中には、空気（酸素）を通すための空洞（くうどう）が複数あり、輪切りにすると小さな穴がいくつかあいた形になる。その穴をのぞくと向こうが見えることから、先が見通せる縁起（えんぎ）のよい食べ物としてお正月料理の定番になった。あまからいキンピラにしたり、すりおろして汁物（しるもの）に入れたり、揚（あ）げたり焼いたり煮（に）たり。地元ではレンコンを縦に細長く切る家もある。ハスの一番先端に育つ「芽バス」は繊維（せんい）もやわらかくみずみずしいので、薄（うす）く切って甘酢漬けやサラダ用に好まれる。年末のお歳暮（せいぼ）に贈（おく）る家庭も多い。

【問２】㋐　１位

茨城県のレンコン生産量は全国１位、国内収かく量の半数以上を占める。霞ヶ浦流域を中心に約1600㌶のハス田が広がり、特に土浦市、かすみがうら市にはレンコン農家が多い。ただ、冬の厳しい寒さの時期に、早朝から水と泥（どろ）の中で集中的に作業することが多いため、従事者の健康管理や高れい化、後継者（こうけいしゃ）不足の問題には悩（なや）まされているのが現状のようだ。どんな物でも同じだが、食卓（しょくたく）に並ぶ料理はありがたくいただきたい。

【問３】㋑　 茎（くき）

レンコンは漢字で「蓮根」と書くことから「根」と思いがちだが、ハス（蓮）という植物の「茎（くき）」の部分になる。これを「地下茎（ちかけい）」といい、地上に育つ大きな葉と、酸素を通す空洞（くうどう）を通してつながり、地下の泥（どろ）の中で養分を蓄（たくわ）えながら横にのびて育っていく。ちなみに「根」は、レンコンとレンコンの間にある「節（ふし）」のところから生え、夏の風物詩である「花」も、この節から育つ。よく観察してみよう。